Основным в работе является понятие объекта управления (ОУ). Объект подвергается как возмущающим (посторонним для системы управления), так и управляющим воздействиям. Будем называть их входными параметрами объекта. Сам объект характеризуется набором признаков - выходных параметров. Изменения входных параметров влекут за собой изменение выходных параметров. Цель управления - достижение оптимального, в некотором смысле, поведения объекта.
Цель решения задачи управления - обнаружение способа изменения во времени входных параметров, при котором выходные параметры обеспечивали бы поставленные цели управления. Такой способ называют стратегией управления. Стратегия должна быть допустимой, то есть должна опираться лишь на те данные об ОУ, которые доступны в соответствующий момент времени (эти данные могут изменяться, например, в результате обновления информации в процессе управления), и обеспечивать выполнение некоторых общих условий протекания процесса управления.
Часто ОУ отождествляют с передаточной функцией, отображающей заданное множество входных параметров во множество выходных параметров.
Ö = O (Ï),
где Ï - вектор входных параметров объекта управления, Ö - вектор выходных параметров объекта управления.
Это отображение может иметь сложную функциональную форму, но обязано удовлетворять двум условиям:
Формализованное описание входо-выходного отображения называют также математической моделью объекта управления.